《纽约时报》本周称，过去多年中，亚马逊正在对物流进行大笔投资，而无人机快递将成为其中的关键一部分。
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亚马逊是科技行业最令人感觉扑朔迷离的大公司
亚马逊不仅像苹果一样强调保密，甚至做得更多，杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）的这家电商+云计算公司完全不透明。亚马逊很少宣布短期的战术计划，以及长期的战略目标，亚马逊很看重惊喜带来的价值。
如果想理解亚马逊，那么就需要像以往研究苏联一样对该公司展开研究，对亚马逊最重要的业务之一物流，这点尤为明显。
一系列迹象表明，亚马逊正在颠覆快递方式
亚马逊成立了自主的卡车车队，推出了类似Uber的众包快递服务，建设了利用机器人去工作的仓库，以及继续投资发展送货无人机。上周，亚马逊甚至展示了一架印有该公司品牌的波音767飞机，这将成为亚马逊40多架飞机机队的一员。
这些举动令外界猜测，亚马逊想要用自主物流服务来取代第三方物流，例如UPS、联邦快递和USPS。亚马逊对物流的投资也支持着外界的普遍观点，即亚马逊成为了美国电商领域不可能被击败的巨头。毫无疑问，这也是沃尔玛本周宣布以33亿美元收购亚马逊竞争对手Jet.com的原因之一。
亚马逊在物流领域的终极目标是什么？
在与多名分析师、亚马逊的合作伙伴和竞争对手交流之后，结合亚马逊自身透露的些许信息，我怀疑，亚马逊对于物流的未来目标分为两层。
首先，亚马逊并不计划取代第三方快递公司。未来几年，亚马逊的目标是给公司的业务运营带来尽可能多的配送能力，而不是取代UPS和联邦快递，是对物流的投资将增加整体运力。
亚马逊的长期目标更富于想象力，如果获得成功，那么将带来变革。
亚马逊想要抛开道路和人力，走向天空中的自动化。在发布之初，亚马逊的无人机项目被许多科技媒体认为是营销嘘头，但这却是亚马逊计划的中心。
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与采用机器人的仓库以及无人驾驶卡车一同，无人机将引领亚马逊自动化的未来
亚马逊在实现这一目标的过程中也面临障碍。在美国，用无人机送快递面临着监管的不确定因素，而亚马逊需要解决多方面的技术和社会问题。
无人机快递创业公司Zipline联合创始人凯勒·李纳多（Keller Rinaudo）表示：“这是个更容易的问题。如果获得监管的批准，我们立刻就可以开始为你送货。”今年秋季，该公司将在卢旺达（非洲中东部一个国家）尝试用无人机运送医疗用品。
如果亚马逊的无人机项目获得成功（亚马逊表示，目前该项目正处于正轨），那么这将从根本上改变该公司的成本结构。德意志银行分析师在近期的研报中表示，10年之后，无人机将把亚马逊配送的单位成本降低约一半。如果这一预测成真，那么“零售店将不会再存在”。
依赖于传统的配送基础设施
物流一直都是亚马逊战略投资的核心。在成立初期，为了避免向大部分人消费者收取销售税，亚马逊有意把仓库设置在低税率、人口少的州，随后用3到5天的时间将商品配送至人口稠密的地区。
2005年，亚马逊推出了Prime订购服务。该服务向用户提供许多商品的两日达送货服务，年费为99美元。这改变了亚马逊对快递服务的需求态势，亚马逊Prime鼓励用户购买更多商品，也迫使亚马逊更快地完成配送。
这也解释了，为何在2010年之后，亚马逊放弃了以往的避税策略，开始在人口稠密地区建立多个仓库。亚马逊还加强了名为“邮政注入”的系统。这一系统利用预测算法和复杂的网络分析去指出，如何将包裹配送至距离消费者家最近的邮政设施。德意志银行分析师表示，邮政注入系统帮助亚马逊降低了配送过程中最高昂的一块成本，即从仓库到消费者家中的“最后一公里”。因此，尽管许多商品的送货更快，但从2010年至2015年，亚马逊将配送成本从每个包裹5.25美元降低至4.26美元。
不过，这还不够低。尽管亚马逊近期发布了多份表现强劲的财报，但该公司的物流成本持续上升，并且受到了运力的限制。在两年前的假日季中，在线订单的爆炸式增长压垮了UPS，导致了快递的丢失。
从长期来看，我们还会面临更严重的问题。美国的交通基础设施正在老化，而美国交通运输部警告称，除非立即投入巨额资金，否则公路、水路、机场和其他交通系统将于本世纪40年代陷入瘫痪。
对亚马逊来说，这样的未来将是灾难性的。亚马逊对物流的大部分投资，无论是卡车、飞机，还是众包的送货汽车，都依赖于传统的配送基础设施。
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只有无人机是个例外
因此，无人机成为了亚马逊未来目标的有机组成部分。
在几个月前的一次行业会议上，我见到了亚马逊Prime Air无人机项目的负责人古尔·吉姆齐（Gur Kimchi）。尽管我们的对话没有记录，但吉姆齐详细回答了我的问题，让我看到了这一项目的重要性。
当我与无人机行业的其他人谈论亚马逊无人机送货的计划时，他们均指出，无人机提供了一种方式去绕开公路。由于无人机飞在全新的一层空域中（低于120米，大部分国家的这一空域尚未使用），因此这提供了全新的配送通道。
除了发布几段视频之外，亚马逊并没有公布无人机项目的太多信息。目前，该公司正在与全球范围内的监管部门合作，启动这一系统的测试。亚马逊预计，无人机可以配送重量最多5磅（约合2.27千克）的包裹，而目前80%至90%的包裹重量都低于这一数字。
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用于不同的配送环境，已经开发了多种原型机
最先发布的一种原型机适合人口密度较低的郊区，无人机将可以停在用户家中的后院卸货。不过亚马逊表示，目前也在开发面向城市环境的系统，例如无人机可以将包裹投递至屋顶上的智能快递柜中。
DHL已经在德国测试了这种无人机+快递柜的快递系统，该公司一名代表表示，测试很成功，而未来将根据监管部门的批准情况去推进这项技术的应用。亚马逊专利申请中的设想更大胆：无人机可以在路灯杆的小箱子之间运送包裹。
其他项目还有着更丰富的概念。物流软件公司Flexport创始人里安·皮特森（Ryan Petersen）指出，亚马逊在专利申请中设想利用卡车作为移动货舱。亚马逊将通过算法去判断，针对某一地区的无人驾驶卡车中应当保存哪些商品，并在城市里巡游，在订单来到时，无人机可以从卡车飞往消费者家中，只需几分钟就能完成配送。
这样的场景距离实现还有很远，不过根据亚马逊的说法，第一代无人机快递将很快到来。我们将看看，五年内在全球某些地区这能否成真。
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